La location de voiture à l’étranger est un secteur qui génère plus de litiges et de mauvaises surprises que presque toute autre prestation touristique. Les pratiques varient considérablement selon les pays, les agences et les comptoirs d’aéroport, et certains marchés ont développé des techniques de surfacturation qui peuvent doubler, voire tripler le prix initial affiché sur le comparateur. Grèce, Malte, Maroc, États-Unis, Portugal, Canaries : ces destinations concentrent les témoignages les plus problématiques. Voici les pièges classiques et les protections dont vous disposez.
L’assurance : le poste de surfacturation numéro un
Le prix affiché sur un comparateur de location de voiture est presque toujours le prix « nu » — hors assurance tous risques, hors franchise, hors carburant, hors conducteur additionnel. Quand vous arrivez au comptoir, le loueur commence par vous proposer de « protéger votre séjour » avec une assurance à 20, 30, parfois 40 euros par jour. Pour une location de 10 jours, cela peut représenter 300 euros supplémentaires qui ne figuraient nulle part dans le prix que vous aviez comparé.
Avant de vous rendre au comptoir, vérifiez si votre carte bancaire couvre la franchise de location de voiture. La plupart des cartes Gold et Visa Premier incluent cette couverture à condition d’avoir réglé la location avec cette carte — lisez attentivement les conditions (certaines excluent certains types de véhicules ou certains pays). Si vous n’avez pas cette couverture bancaire, des assureurs tiers comme Rentalcover.com ou iCarhireinsurance.com proposent des couvertures équivalentes pour 3 à 8 euros par jour — soit trois à cinq fois moins cher que l’offre du comptoir. Souscrivez-y avant de vous rendre à l’aéroport et présentez l’attestation au comptoir pour refuser sereinement l’assurance du loueur.
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L’état du véhicule et le piège de la restitution
Des dommages « découverts » lors de la restitution du véhicule — une égratignure sur le pare-chocs qui « n’était pas là à la prise en charge » selon le loueur — sont l’une des pratiques les plus signalées dans les destinations à forte fréquentation touristique. La seule protection efficace est la documentation systématique et immédiate à la prise en charge.
Filmez l’intégralité du véhicule en vidéo continue avant de démarrer — le dessous, les jantes, les portières, le pare-brise, les rétroviseurs — et envoyez immédiatement cette vidéo par email au loueur depuis votre adresse personnelle pour créer une trace horodatée indiscutable. Si un représentant du loueur est présent, demandez-lui de signer l’état des lieux avec vous. Un email envoyé immédiatement vaut mieux qu’un état des lieux signé à la va-vite que vous n’avez pas lu.
L’essence et les conducteurs additionnels
Optez systématiquement pour la politique « plein/plein » — vous récupérez le véhicule avec un plein d’essence, vous le rendez avec un plein fait par vos soins à la dernière station avant l’agence. La politique « plein/vide » (vous payez un plein à l’avance au prix du loueur) pratique des tarifs à l’essence de 30 à 50 % supérieurs aux prix de la pompe, et vous payez pour du carburant que vous n’utilisez peut-être pas si vous ne faites pas beaucoup de kilomètres. Les conducteurs additionnels sont facturés 5 à 15 euros par jour selon les loueurs — vérifiez si votre carte bancaire les inclut avant de payer. Enfin, vérifiez que votre permis de conduire est bien reconnu dans le pays de destination : certains pays (Japon, certains États américains) peuvent demander un permis international, et l’oubli peut vous laisser sans voiture à l’aéroport.